Berlin, Mitte der 1920er-Jahre – die Stadt pulsiert, die Weimarer Republik erlebt eine Zeit des Aufbruchs. Straßenbahnen rattern, Automobile hupen, und zwischen all dem Großstadtlärm fährt ein Mann auf einem merkwürdigen Gefährt durch die Friedrichstraße. Anzug, Hut, Zigarette im Mundwinkel – und unter seinen Füßen: ein motorisiertes Trittbrett, das aussieht wie der Vorläufer eines heutigen E-Scooters.

Das historische Foto, das in den letzten Jahren in den Archiven des Bundesarchivs wiederentdeckt wurde, zeigt eine der faszinierendsten Erfindungen der Zwischenkriegszeit: den Autoped, eine Mischung aus Roller und Motorrad. Entwickelt wurde dieses skurrile Fahrzeug um 1915 in den USA, doch schon kurz darauf tauchten Modelle auch in Deutschland auf. Sie galten als modern, praktisch und – für damalige Verhältnisse – fast futuristisch.

In den Metropolen wie Berlin oder Hamburg wurde der Autoped schnell zu einem Symbol des technischen Fortschritts. Wer sich so ein Gerät leisten konnte, demonstrierte Stil und Innovation. Mit einem kleinen Benzinmotor an der Vorderradachse erreichte der Roller bis zu 30 km/h – ein beeindruckendes Tempo in einer Zeit, in der die meisten Menschen noch zu Fuß oder mit der Straßenbahn unterwegs waren.

Was auf dem Foto so beiläufig wirkt – ein Mann, der elegant durch die Stadt gleitet –, steht in Wirklichkeit für eine ganze Epoche der technischen Träume. Deutschland befand sich in den 1920er-Jahren in einem tiefen Wandel: Nach den Schrecken des Ersten Weltkriegs suchten viele nach neuen Wegen, Mobilität, Freiheit und Modernität zu erleben. Der Autoped passte perfekt in dieses Lebensgefühl.

Doch wie so viele Innovationen seiner Zeit verschwand auch dieses Fahrzeug bald wieder aus dem Stadtbild. Der Motorroller galt als zu teuer, zu laut und zu unpraktisch auf den schlechten Straßen der damaligen Zeit. Erst Jahrzehnte später, mit dem Vespa-Boom nach dem Zweiten Weltkrieg, erlebte die Idee eines kompakten motorisierten Rollers ihre wahre Renaissance.

Trotzdem ist das Bild von 1920 mehr als nur eine technische Kuriosität – es ist ein Fenster in eine Welt im Umbruch. Man sieht Passanten, die neugierig blicken, andere, die gleichgültig vorbeigehen, und doch scheint über allem der Geist einer Generation zu liegen, die an Fortschritt glaubte. Elektrisches Licht, Telefon, Radio, Automobil – alles schien möglich, und Berlin war ihr Labor.

Interessant ist auch, dass der Autoped bereits damals bei Frauen beliebt war. Zeitungsberichte aus jener Zeit zeigten elegante Berlinerinnen auf diesen Rollern, die selbstbewusst durch den Verkehr fuhren – ein kleines Symbol weiblicher Emanzipation in einer noch stark männlich geprägten Gesellschaft. Der Roller wurde so nicht nur ein technisches, sondern auch ein kulturelles Statement.

Heute, mehr als 100 Jahre später, erleben wir mit E-Scootern in fast jeder Großstadt eine erstaunliche Wiederkehr dieser Idee. Was damals als „verrückte Modeerscheinung“ galt, ist nun ein fester Bestandteil urbaner Mobilität. Die Geschichte wiederholt sich – nur diesmal elektrisch.

Dieses seltene Foto erinnert uns daran, dass Fortschritt immer auch Mut bedeutet: den Mut, neue Wege zu gehen, sich auf Neues einzulassen und den Alltag zu verändern. Für die Menschen der 1920er-Jahre war der Autoped ein Blick in die Zukunft – so wie für uns heute selbstfahrende Autos oder Flugtaxis.

Vielleicht dachte der Mann auf dem Foto gar nicht so viel darüber nach. Vielleicht genoss er einfach den Fahrtwind, die erstaunten Blicke der Passanten und das Gefühl, schneller zu sein als alle anderen. Aber in diesem kurzen Moment, festgehalten auf Zelluloid, symbolisiert er das unerschütterliche Vertrauen einer Generation in den technischen Fortschritt.