Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs im Mai 1945 lag Berlin in Trümmern. Die deutsche Hauptstadt, einst Symbol für Macht und Modernität, war nun ein Bild des Schreckens und der Verwüstung. Zwischen den zerstörten Gebäuden, ausgebrannten Straßenzügen und zerbombten Plätzen lag ein eher unbekanntes, aber eindrucksvolles Relikt der Kriegszeit: der sogenannte „Panzerfriedhof“ von Berlin.

Dieser Begriff bezeichnete die zahlreichen Orte in und um Berlin, an denen beschädigte, verlassene oder zerstörte Panzer, gepanzerte Fahrzeuge und andere Militärtechnik zurückgelassen wurden – sowohl von der Wehrmacht als auch von den alliierten Streitkräften, insbesondere der Roten Armee. Die Panzerfriedhöfe wurden zu stillen Zeugen der intensiven Kämpfe, die sich in den letzten Kriegsmonaten in der Stadt abgespielt hatten.

Die Schlacht um Berlin im Frühjahr 1945 war einer der letzten großen militärischen Auseinandersetzungen auf europäischem Boden. Tausende Panzer kamen in den engen Straßen Berlins zum Einsatz. Während die Wehrmacht versuchte, die Rote Armee aufzuhalten, wurde jeder Platz, jede Straße und jedes Gebäude zum Schauplatz von Gefechten. Die Überreste dieser Kämpfe blieben noch Monate nach der Kapitulation sichtbar.

Ein besonders bekannter Ort war die Gegend rund um das Brandenburger Tor und den Tiergarten. Dort lagen zahlreiche sowjetische T-34-Panzer zerstört auf der Straße oder im Park, oft neben deutschen Panzern wie dem Panzer IV oder Tiger. Diese Wracks wurden zunächst nicht sofort entfernt – einerseits wegen der schieren Menge, andererseits, weil Ressourcen und Personal fehlten, um die schweren Fahrzeuge zu bergen.

Für die Berliner Bevölkerung wurde dieser Panzerfriedhof zu einer grotesken Alltagskulisse. Kinder spielten zwischen den stählernen Giganten, während Erwachsene versuchten, Metallteile für den Wiederaufbau oder für alltägliche Zwecke zu verwerten. Viele versuchten, Benzin, Kabel oder sogar Nahrungsmittel aus den verlassenen Militärfahrzeugen zu holen. Der Schwarzmarkt blühte, und alles, was sich verwerten ließ, wurde genutzt.

Die sowjetischen Behörden betrachteten einige dieser Überreste als symbolisch wichtig. Einige T-34-Panzer wurden an Ort und Stelle belassen, restauriert und in Denkmäler umgewandelt. So entstand unter anderem das bekannte Sowjetische Ehrenmal im Tiergarten, flankiert von zwei echten Panzern, die angeblich am Sturm auf das Reichstagsgebäude beteiligt waren.

Doch der Großteil der Wracks wurde ab dem Jahr 1946 nach und nach entfernt. Schrottsammelaktionen der Alliierten, insbesondere der Sowjets und Briten, führten dazu, dass die meisten Fahrzeuge verschrottet oder zur Weiterverarbeitung abtransportiert wurden. Für viele Berliner endete damit ein Kapitel der Nachkriegsrealität, das gleichzeitig schockierend und alltäglich war.

Heute erinnern nur noch wenige Fotografien und Augenzeugenberichte an den Panzerfriedhof in Berlin. Die Bilder von verrosteten Kolossen auf Berliner Straßen gehören zu den eindrucksvollsten Darstellungen des unmittelbaren Nachkriegselends. Sie zeigen nicht nur das Ende eines zerstörerischen Krieges, sondern