Als im Mai 1945 die letzten Kämpfe in der deutschen Hauptstadt tobten, richteten sich die Augen der Welt auf Berlin. Kaum ein Ort symbolisierte den Zusammenbruch des „Dritten Reiches“ stärker als das Brandenburger Tor. An diesem ikonischen Wahrzeichen versammelten sich sowjetische Soldaten und Panzer, um den Sieg über das nationalsozialistische Deutschland zu markieren. Das Bild, das damals entstand, wurde zu einem Sinnbild für das Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa und den Beginn einer neuen politischen Ordnung, die die kommenden Jahrzehnte prägen sollte.

Die Schlacht um Berlin begann Ende April 1945, als die Rote Armee ihre letzten Offensiven auf die Stadt konzentrierte. Mit einer Übermacht an Soldaten, Artillerie und Panzern rückten die sowjetischen Fronten von Osten und Süden heran. Für die deutsche Verteidigung stand wenig Hoffnung. Dennoch leisteten Wehrmacht, Waffen-SS, Volkssturm und Hitlerjugend erbitterten Widerstand, oftmals bis in den Tod. Ganze Straßenzüge verwandelten sich in Brennpunkte schwerster Gefechte. Häuser wurden Stellungen, Ruinen wurden Verteidigungsposten, und der Kampf um jeden einzelnen Block zog sich Tag für Tag hin.

Am 30. April 1945 nahm das Geschehen eine entscheidende Wendung: Adolf Hitler beging Selbstmord im Bunker der Reichskanzlei. Damit verlor das Regime endgültig sein Zentrum. Währenddessen rückten sowjetische Truppen weiter vor. Am 2. Mai kapitulierte die Garnison von Berlin, und die Stadt fiel vollständig in die Hände der Roten Armee.

Die Einnahme des Brandenburger Tores war dabei nicht nur ein militärischer, sondern vor allem ein symbolischer Akt. Das Bauwerk aus dem 18. Jahrhundert, einst als Zeichen preußischer Stärke errichtet, war im Laufe der deutschen Geschichte mehrfach zu einem politischen Symbol geworden. Unter der nationalsozialistischen Herrschaft diente es als Hintergrund monumentaler Aufmärsche. Nun aber standen dort die Panzer der Roten Armee, und die Soldaten hissten ihre Fahnen. Das Bild von sowjetischen Truppen vor dem Tor verkörperte die endgültige Niederlage des nationalsozialistischen Deutschlands.

Viele Zeitzeugen berichten, dass sich in diesen Stunden gegensätzliche Gefühle mischten. Für die sowjetischen Soldaten bedeutete der Moment Triumph und Rache. Millionen Rotarmisten hatten zuvor unermessliche Opfer gebracht, Dörfer und Städte in der Sowjetunion waren zerstört, Familien auseinandergerissen. Der Sieg in Berlin war für sie der Beweis, dass all die Leiden nicht vergebens gewesen waren.

Für die deutsche Bevölkerung hingegen begann eine Zeit der Unsicherheit und Angst. In den Straßen Berlins lagen Trümmerberge, Gebäude brannten, Infrastruktur war zerstört. Hunger, Gewalt und Willkür prägten den Alltag. Viele Menschen wussten nicht, ob sie ihre Angehörigen je wiedersehen würden. Zugleich bedeutete das Ende der Kämpfe jedoch auch das Ende von Bombenangriffen und Artilleriebeschuss, was für viele eine erste Form der Erleichterung war.

Das Foto der sowjetischen Soldaten und Panzer am Brandenburger Tor verbreitete sich rasch. Es war ein starkes Bild für die alliierte Propaganda und unterstrich die neue Machtverteilung in Europa. Von nun an war klar: Deutschland war besiegt, und die Rote Armee hatte maßgeblich dazu beigetragen.

In den folgenden Wochen wurden die Spuren der Schlacht sichtbarer. Berlin war zu großen Teilen zerstört, das Brandenburger Tor selbst stark beschädigt. Doch es stand weiterhin – als stiller Zeuge einer dramatischen Epoche. In der Nachkriegszeit entwickelte sich das Tor erneut zu einem Symbol, diesmal für die Teilung Deutschlands und später für die Wiedervereinigung. Doch im Mai 1945 war es vor allem das Bild der sowjetischen Besatzung, das in Erinnerung blieb.

Historiker betonen heute, dass die Einnahme Berlins nicht nur das Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa markierte, sondern auch den Beginn des Kalten Krieges einleitete. Während sowjetische Truppen in Berlin ihre Fahnen hissten, rückten die westlichen Alliierten von Westen her vor. Bald schon war die Stadt in vier Sektoren geteilt, und aus den ehemaligen Verbündeten wurden Rivalen.

Die Szene vom Brandenburger Tor bleibt dennoch ein Schlüsselbild der Geschichte. Sie zeigt nicht nur die Niederlage des nationalsozialistischen Deutschlands, sondern auch den Moment, in dem sich die Weltordnung neu formierte. Für die einen war es das Ende einer Zeit des Schreckens, für die anderen der Beginn einer neuen, nicht minder herausfordernden Epoche.

Heute, viele Jahrzehnte später, wirkt das Foto der sowjetischen Soldaten und Panzer am Brandenburger Tor wie eine Mahnung. Es erinnert an die zerstörerische Kraft des Krieges, an den Preis des Totalitarismus und an die Verantwortung, die aus der Vergangenheit erwächst. Das Brandenburger Tor steht inzwischen im Zentrum eines vereinten Berlins, umgeben von einer lebendigen Demokratie. Doch seine Mauern tragen unsichtbar die Spuren jener Tage von 1945, als dort der Sieg gefeiert und die Niederlage besiegelt wurde.