Wenn wir heute an große Automarken wie BMW, Mercedes-Benz, Volkswagen, Opel oder Ford denken, kommen uns in der Regel moderne Fahrzeuge, innovative Technik und deutsche Ingenieurskunst in den Sinn. Doch während des Zweiten Weltkriegs spielten diese Marken eine ganz andere Rolle – sie wurden zu zentralen Akteuren im militärisch-industriellen Komplex des Dritten Reichs. Ihre Fabriken produzierten keine Pkw für den zivilen Markt, sondern Panzerteile, Flugmotoren, LKWs und sogar Waffen.

Bereits ab Mitte der 1930er Jahre bereitete sich Deutschland systematisch auf einen Krieg vor. Die Automobilindustrie wurde frühzeitig in die Pläne des NS-Regimes eingebunden. Marken wie Mercedes-Benz lieferten nicht nur repräsentative Limousinen für das Regime, sondern waren auch führend in der Produktion militärischer LKWs wie dem Mercedes L3000. Auch Panzerteile, Flugzeugmotoren und sogar komplette Chassis für gepanzerte Fahrzeuge wurden in den Werken produziert.

BMW (Bayerische Motoren Werke) war während des Krieges vor allem als Hersteller von Flugmotoren bekannt. Die leistungsstarken Triebwerke für Flugzeuge wie die Messerschmitt Bf 109 wurden in BMW-Werken gefertigt. Gleichzeitig produzierte das Unternehmen Motorräder für die Wehrmacht, insbesondere das Modell BMW R75, das mit Beiwagen und Maschinengewehr ausgerüstet im Afrikafeldzug wie auch an der Ostfront eingesetzt wurde.

Opel, damals eine Tochtergesellschaft von General Motors, war einer der größten LKW-Produzenten der Wehrmacht. Besonders bekannt ist der Opel Blitz, ein leichter Lastwagen, der in nahezu allen Bereichen der deutschen Armee eingesetzt wurde – vom Transportfahrzeug bis zum mobilen Funkwagen. Obwohl Opel offiziell ein amerikanisches Unternehmen war, stellte sich das Werk in Rüsselsheim vollständig in den Dienst der deutschen Kriegsführung.

Eine der bekanntesten Geschichten ist die des Volkswagen Käfer. Ursprünglich als „KdF-Wagen“ (Kraft durch Freude) von Ferdinand Porsche entworfen, sollte er das Auto für das Volk werden – bezahlbar, zuverlässig, simpel. Doch mit dem Ausbruch des Krieges wurde das Volkswagenwerk in Wolfsburg für militärische Zwecke umfunktioniert. Der „Käfer“ wurde militärisch adaptiert – als VW Kübelwagen (Typ 82) und später als VW Schwimmwagen, ein amphibisches Fahrzeug für Spezialeinheiten.

Zwangsarbeit – die dunkle Seite der Industrie

Was viele Jahrzehnte in der Nachkriegszeit verdrängt wurde, ist heute gut dokumentiert: Die Produktion all dieser Fahrzeuge und Waffen wäre ohne den massiven Einsatz von Zwangsarbeitern, Kriegsgefangenen und KZ-Häftlingen nicht möglich gewesen. Schätzungen zufolge arbeiteten in den letzten Kriegsjahren über 500.000 Zwangsarbeiter in der deutschen Automobilindustrie. Unternehmen wie BMW, Daimler-Benz, Ford Deutschland und Opel profitierten direkt von diesem System. Erst in den 1990er- und 2000er-Jahren begannen einige dieser Konzerne, ihre Rolle historisch aufzuarbeiten und Entschädigungsfonds zu unterstützen.

Amerikanische und alliierte Marken

Auch ausländische Marken spielten eine Rolle: Ford Deutschland – eine Tochter des US-amerikanischen Ford-Konzerns – produzierte trotz Kriegszustand weiterhin LKWs für das Dritte Reich. In Frankreich produzierte Citroën unter deutscher Kontrolle. Einige Werke sabotierten bewusst die Produktion, indem sie fehlerhafte Fahrzeuge auslieferten. Der Widerstand aus der Industrie war jedoch eher die Ausnahme als die Regel.

Der Wiederaufbau nach 1945

Nach Kriegsende lagen viele Fabriken in Trümmern. Doch schon bald begannen erste Wiederaufbauprojekte. Die westlichen Alliierten, insbesondere die USA, unterstützten gezielt den Wiederaufbau der Automobilindustrie in Westdeutschland – nicht zuletzt aus wirtschaftlichen Gründen. BMW stieg erst spät wieder in den Automobilmarkt ein, während Volkswagen mit dem Käfer einen Welterfolg feiern konnte. Mercedes-Benz nahm schnell die Produktion von Limousinen auf, während Opel mit Unterstützung von GM wieder zum Massenproduzenten wurde.

Fazit

Die Rolle der Automarken im Zweiten Weltkrieg ist komplex. Viele dieser Unternehmen trugen aktiv zur Kriegsmaschinerie bei und profitierten von Aufträgen und Zwangsarbeit. Heute sind diese Kapitel nicht vergessen, sondern Teil der Unternehmensgeschichte – und Mahnung zugleich. Wer ein modernes Auto fährt, sollte wissen: Auch diese Marken haben eine Vergangenheit, die weit über Technik und Design hinausgeht. Sie erzählen von Verantwortung, Erinnerung – und der Bedeutung historischer Aufarbeitung.