m 22. März 1943 wurde im deutschen Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz II-Birkenau das Krematorium IV fertiggestellt. Dieser Tag markiert ein weiteres Kapitel in der systematischen Umsetzung der nationalsozialistischen Vernichtungspolitik. Die Bauarbeiten begannen bereits im Herbst 1942. Mit der Fertigstellung von Krematorium IV verfügte das Lager über eine weitere Einrichtung zur massenhaften Ermordung von Menschen – insbesondere von Juden aus ganz Europa.

Das Gebäude war ebenerdig konstruiert. Es bestand im Wesentlichen aus einem Auskleideraum, einem Gaskammerbereich und dem Verbrennungsteil mit einem Acht-Ofen-Krematorium. Die Gaskammer selbst war in drei kleinere Räume unterteilt und hatte eine Gesamtfläche von fast 237 Quadratmetern. In den Außenwänden befanden sich gasdichte Klappen, durch die das Zyklon B eingeführt wurde – ein Giftgas, das innerhalb weniger Minuten tödlich wirkte.

Im mittleren Teil des Gebäudes befand sich der sogenannte Auskleideraum. Hier wurden die Opfer gezwungen, sich vollständig zu entkleiden – unter dem Vorwand, sie würden desinfiziert oder duschen. Die perfide Täuschung war Teil des grausamen Systems, das die Opfer bis zum letzten Moment in Unwissenheit über ihr Schicksal lassen sollte.

Der technische Aufbau des Krematoriums IV wurde von deutschen Ingenieuren und der Firma Topf & Söhne geplant. Diese lieferte die Öfen und berechnete die Kapazitäten: Laut deren Angaben konnten in diesem Gebäude bis zu 768 Leichen innerhalb von 24 Stunden verbrannt werden. Die Effizienz dieser Mordmaschinerie war erschreckend und zeugt von der industriellen Dimension des Holocaust.

Das Personal des Krematoriums bestand hauptsächlich aus sogenannten Sonderkommandos – Häftlingen, die zur Arbeit in den Gaskammern und Krematorien gezwungen wurden. Ihre Aufgaben waren grausam: Sie mussten die Leichen aus den Gaskammern holen, Zahngold entfernen, Haare abschneiden und die Körper in die Öfen bringen. Diese Häftlinge lebten isoliert vom restlichen Lager – ihre Lebenserwartung war kurz, da sie zu viele Details über die Abläufe kannten.

Am 7. Oktober 1944 kam es zu einem bemerkenswerten Akt des Widerstands. Mitglieder des Sonderkommandos in Birkenau organisierten einen Aufstand. Mit Schmuggelwaffen und Sprengstoff, den weibliche Häftlinge aus der Munitionsfabrik ins Lager gebracht hatten, setzten sie das Krematorium IV in Brand. Es wurde stark beschädigt und anschließend von der SS demontiert. Viele der Aufständischen wurden gefasst und hingerichtet, doch ihr Mut bleibt ein Zeichen menschlichen Widerstands gegen das Unfassbare.

Heute ist vom Krematorium IV nur noch eine Ruine erhalten. Die Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau hat die Überreste gesichert, um Besucher:innen die Dimensionen der Mordstätten zu verdeutlichen. Informationstafeln und Modelle vor Ort helfen dabei, die Abläufe und Funktionen der Gebäude zu verstehen – ohne dabei die Würde der Opfer zu verletzen.

Die Geschichte von Krematorium IV ist ein schmerzhaftes, aber notwendiges Kapitel der deutschen und europäischen Erinnerungskultur. Sie erinnert uns daran, wie aus technischer Planung, bürokratischer Organisation und ideologischer Verblendung ein industrieller Massenmord wurde. Es ist unsere Aufgabe, diese Erinnerung wachzuhalten – nicht nur aus Respekt vor den Opfern, sondern auch als Mahnung für die Zukunft.

Die Ereignisse vom 22. März 1943 und der spätere Aufstand vom Oktober 1944 zeigen zwei Seiten der Lagerrealität: die eiskalte Effizienz des Mordens und die verzweifelte Menschlichkeit derer, die sich trotz aller Umstände widersetzten.

Auschwitz ist heute ein Symbol für den Holocaust, aber auch für die Bedeutung von Erinnerung, Aufklärung und Verantwortung. Die Geschichte des Krematoriums IV zeigt, wie notwendig es ist, nicht zu vergessen – und aktiv gegen jede Form von Hass, Antisemitismus und Menschenverachtung einzutreten.