m 9. September 1943 erreichten 5.006 Jüdinnen und Juden aus dem Ghetto Theresienstadt das Lager Auschwitz II-Birkenau. Sie wurden in einem neu errichteten Bereich, dem sogenannten BIIb-Sektor, untergebracht. Dieser Abschnitt erhielt später den Namen Familienlager Theresienstadt. Auf den ersten Blick unterschied er sich von den anderen Baracken des Vernichtungslagers. Familien durften zusammenbleiben, Kinder blieben bei ihren Eltern, es gab eine gewisse äußere Ordnung. Doch hinter dieser Fassade steckte ein grausames Täuschungsmanöver der SS.

Die Nationalsozialisten nutzten das Familienlager zu Propagandazwecken. Nach außen sollte es den Eindruck erwecken, dass die jüdischen Deportationen „nach Osten“ nicht zwangsläufig Vernichtung bedeuteten. Vor allem gegenüber dem Internationalen Roten Kreuz und der ausländischen Öffentlichkeit wollte man Zweifel zerstreuen. Das Familienlager wurde so zum Teil einer Lüge, die den eigentlichen Zweck von Auschwitz verschleiern sollte.

Zwischen September 1943 und Juli 1944 wurden in mehreren Transporten insgesamt rund 17.500 Menschen aus Theresienstadt nach Auschwitz-Birkenau deportiert. Im Unterschied zu anderen Häftlingen erhielten sie das Privileg, ihre Zivilkleidung zunächst behalten zu dürfen. Ihre Köpfe wurden nicht sofort geschoren, und sie mussten keine schweren Zwangsarbeiten verrichten. All das verstärkte die Illusion, man habe es mit einem „Sonderlager“ zu tun, in dem andere Regeln galten.

Doch dieses scheinbare Entgegenkommen war zeitlich begrenzt – und tödlich. Die SS hatte von Anfang an festgelegt, dass die Häftlinge des Familienlagers nach sechs Monaten liquidiert würden. Die ersten Transporte von September 1943 wurden daher im März 1944 in die Gaskammern geschickt. Niemand überlebte. Etwa 3.800 Menschen – Männer, Frauen, Kinder, Alte – wurden in einer einzigen Nacht ermordet.

Die Täuschung war so geschickt, dass viele bis zuletzt nicht ahnten, was sie erwartete. Sie hatten Briefe nach Hause schreiben dürfen, die allerdings von der SS zensiert und zurückgehalten wurden. So erreichten sie ihre Adressaten erst, als die Schreiber schon nicht mehr am Leben waren. Diese Briefe dienten der Propaganda: Sie sollten zeigen, dass es den Deportierten im Osten „gut gehe“. In Wahrheit war ihr Schicksal bereits besiegelt.

Eine zweite große Liquidation fand im Juli 1944 statt. Die Menschen, die im Dezember 1943 und im Mai 1944 ins Familienlager gekommen waren, wurden ebenfalls ermordet. Nur wenige ausgewählte Häftlinge – vor allem junge und kräftige Männer – wurden in andere Lager zur Zwangsarbeit überstellt. Insgesamt überlebten nur etwa 1.200 von den 17.500 Menschen, die im Familienlager Theresienstadt inhaftiert waren.

Die Geschichte des Familienlagers ist ein besonders erschütterndes Beispiel für die Doppelstrategie der Nationalsozialisten: Täuschung nach außen, Vernichtung nach innen. Während man gegenüber der Weltöffentlichkeit versuchte, den Völkermord zu verschleiern, liefen die Gaskammern von Auschwitz Tag für Tag.

Heute wird das Familienlager Theresienstadt oft übersehen, wenn von Auschwitz gesprochen wird. Doch gerade dieser Abschnitt zeigt, wie perfide die Maschinerie der Täuschung funktionierte. Die SS spielte bewusst mit den Hoffnungen der Menschen. Familien, die schon unvorstellbares Leid im Ghetto Theresienstadt ertragen hatten, schöpften neue Hoffnung, als sie in Auschwitz zusammenbleiben durften. Doch diese Hoffnung war nichts weiter als ein Werkzeug der Täuschung – eine letzte Grausamkeit, bevor die Vernichtung vollstreckt wurde.

Die Erinnerung an das Familienlager Theresienstadt ist wichtig, weil sie verdeutlicht, dass der Holocaust nicht nur ein System des Mordens war, sondern auch ein System der Lüge und Täuschung. Die Opfer wurden nicht nur körperlich zerstört, sondern auch seelisch gebrochen – indem man ihnen Hoffnung vorgaukelte, wo keine war.

In Gedenkstätten wie Auschwitz-Birkenau wird heute auch an das Familienlager erinnert. Eine Tafel am Gelände weist auf das Schicksal der Deportierten hin. Historiker haben Dokumente, Augenzeugenberichte und Briefe ausgewertet, um die Wahrheit hinter diesem Kapitel ans Licht zu bringen. Es ist eine Wahrheit, die schwer zu ertragen ist, aber gerade deshalb erinnert werden muss.

Denn das Familienlager Theresienstadt mahnt uns: Symbole können täuschen, Fassaden können lügen, aber die Wahrheit findet ihren Weg ans Licht. Die Natur hat die Baracken überwuchert, doch die Erinnerung lebt weiter – in den Geschichten der wenigen Überlebenden, in den Archiven, in den Gedenkstätten.

So bleibt das Kapitel vom 9. September 1943 ein düsteres Mahnmal. Es erinnert uns daran, dass selbst im Angesicht des Todes noch Hoffnung geweckt – und zugleich grausam missbraucht – werden konnte. Die Opfer des Familienlagers Theresienstadt sind Teil einer Geschichte, die nicht vergessen werden darf.