Am 9. September 1943 erreichte ein Transport aus dem Ghetto Theresienstadt das Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau. 5.006 Jüdinnen und Juden wurden in das neu geschaffene Lagersegment BIIb gebracht, das bald als „Familienlager Theresienstadt“ bekannt werden sollte. Dieses Lager war in mehrfacher Hinsicht eine Besonderheit: Es war das einzige in Auschwitz, in dem Familien zunächst zusammenbleiben durften. Doch der scheinbar „mildere“ Charakter des Lagers war nichts anderes als eine bewusste Täuschung der SS – ein zynischer Propagandatrick, der sowohl die internationale Öffentlichkeit als auch die Opfer selbst in die Irre führen sollte.

Während im restlichen Auschwitz die sofortige Selektion zwischen „arbeitsfähig“ und „nicht arbeitsfähig“ üblich war, verzichteten die Nationalsozialisten im Familienlager vorerst darauf. Männer, Frauen und Kinder wurden nicht getrennt, und viele konnten ihre Angehörigen zunächst sehen oder sogar mit ihnen zusammenleben. Diese scheinbare „Humanität“ war Teil eines größeren Plans. In den folgenden elf Monaten wurden etwa 17.000 bis 18.000 Menschen in dieses Lager deportiert.

Die Propagandafunktion des Familienlagers stand im Mittelpunkt. Das Lager sollte als „Beweis“ dienen, dass die Deportationen aus Theresienstadt keine Vernichtungsmaßnahmen seien. Stattdessen wollte man den Eindruck erwecken, dass die Menschen im Osten angesiedelt würden. Diese Täuschung war besonders perfide, weil sie den Opfern selbst Hoffnung ließ. Die SS nutzte dies gezielt, um Panik und Widerstand zu vermeiden. Familien packten ihre Koffer mit dem Nötigsten, in der Annahme, sie könnten in einem neuen Leben ankommen. In Wirklichkeit war ihr Schicksal längst besiegelt.

Das Familienlager unterschied sich auch durch eine festgelegte Aufenthaltsdauer. Nach sechs Monaten sollten die dort internierten Menschen liquidiert werden. Im März 1944 traf es die ersten Gruppen: Rund 3.800 Häftlinge, die im September 1943 angekommen waren, wurden ohne Selektion in den Gaskammern ermordet. Um Widerstand zu verhindern, hatte man ihnen zuvor weisgemacht, sie würden in ein „Arbeitslager“ verlegt. Stattdessen endete ihr Weg in der Vernichtung.

Ein weiterer Mordzyklus fand im Juli 1944 statt, nachdem im Dezember 1943 und Mai 1944 neue Transporte aus Theresienstadt eingetroffen waren. Damit wurde das gesamte Familienlager ausgelöscht. Von den rund 18.000 Menschen überlebten nur wenige Hundert. Einige Frauen wurden in andere Konzentrationslager deportiert, eine kleine Zahl von Männern in Arbeitskommandos überstellt. Kinder und ältere Menschen hingegen hatten fast keine Überlebenschancen.

Besonders zynisch war die Rolle des Familienlagers im Zusammenhang mit einer Inspektion des Ghettos Theresienstadt durch das Internationale Komitee vom Roten Kreuz im Juni 1944. Um den Schein aufrechtzuerhalten, dass die Juden lediglich „umgesiedelt“ würden, präsentierten die Nationalsozialisten das Familienlager in Auschwitz als Teil ihrer Propagandalügen. Den Delegierten des Roten Kreuzes wurde ein „Vorzeige“-Ghetto in Theresienstadt gezeigt, das eigens herausgeputzt worden war. Sie sollten glauben, dass die Juden unter akzeptablen Bedingungen lebten. Das Familienlager in Auschwitz sollte diese Illusion zusätzlich untermauern – auch wenn es zeitgleich bereits der Vernichtung entgegengeführt wurde.

Für die Opfer bedeutete das Familienlager eine grausame Mischung aus Hoffnung und Ausweglosigkeit. Manche schöpften Kraft daraus, bei ihren Angehörigen zu sein, andere erkannten die Täuschung und lebten in ständiger Angst vor der Liquidation. Zeitzeugenberichte erzählen von einem trügerischen Alltag: Kinder spielten, Familien versuchten, ein Minimum an Normalität zu bewahren. Doch über allem lag die Gewissheit, dass es keinen Ausweg gab.

Heute steht das Familienlager Theresienstadt sinnbildlich für die perfiden Strategien der Nationalsozialisten. Es verdeutlicht, wie Täuschung und Lügen eingesetzt wurden, um Opfer gefügig zu machen und die Weltöffentlichkeit zu täuschen. Während viele andere Aspekte der Vernichtungspolitik von offener Brutalität geprägt waren, zeigt dieses Beispiel die ebenso zerstörerische Macht der Täuschung.

Die Erinnerung an das Familienlager ist wichtig, weil es uns daran erinnert, dass nicht nur Gewalt, sondern auch Manipulation und Propaganda Werkzeuge der Unterdrückung und Vernichtung waren. Es mahnt uns, wachsam zu sein gegenüber jeder Form der Verharmlosung oder Geschichtsfälschung.

Die Geschichte von BIIb in Auschwitz-Birkenau zeigt auf eindringliche Weise, wie Menschen Hoffnung behalten wollten, selbst unter den schlimmsten Bedingungen – und wie diese Hoffnung grausam missbraucht wurde. Die Überreste und Berichte vom Familienlager sind stille Zeugnisse eines Ortes, an dem Täuschung und Vernichtung untrennbar miteinander verbunden waren.