Als Himmler erkannte, dass seine Verbrechen aufgedeckt worden waren

Der Frühling 1945 brachte Hinrich Himmler keine Erneuerung. Während die Natur auf dem deutschen Land in voller Blüte stand, fand sich der Reichsführer SS in einer schrumpfenden Welt aus Asche und Trümmern wieder. Der Mann, der einst den gefürchtetsten Terrorapparat der modernen Geschichte befehligt hatte, irrte nun wie ein Geist, der seine eigene Moral heimsuchte, durch die Machtkorridore.

Der Bunker in Norddeutschland, wo er sein provisorisches Hauptquartier eingerichtet hatte, roch nach feuchtem Beton und Verzweiflung. Draußen grollte fernes Artilleriefeuer wie ein herannahendes Gewitter, das niemals brechen, niemals Erleichterung bringen, sondern nur Zerstörung. Himmler saß an seinem Schreibtisch, umgeben von Berichten, die er nicht mehr vollständig lesen konnte.

Jede Seite flüsterte dieselbe Wahrheit. Das Spiel war vorbei. Er war stets akribisch gewesen, ein Bürokrat des Todes, der Völkermord mit derselben Präzision dokumentierte wie andere Steuerunterlagen. Jeder Fahrplan, jedes Anforderungsformular, jedes sorgfältig getippte Memorandum – sie alle hatten der von ihm errichteten Vernichtungsmaschinerie gedient.

Doch nun waren ebendiese Dokumente, die in verlassenen Büros und brennenden Gebäuden in ganz Europa verstreut lagen, zu Zeugenaussagen gegen ihn geworden. Der erste Riss in seiner sorgsam aufgebauten Realität kam nicht von feindlichen Armeen, sondern von Fotografien. Britische und amerikanische Truppen hatten Bergen Bellson Mitte April befreit, und innerhalb weniger Tage kursierten Bilder, die Himmlers Propagandamaschine nicht länger unterdrücken konnte.

Er hatte gesehen, wie ein Helfer sie eingeschmuggelt hatte, der der Ansicht war, der Reichsführer müsse wissen, was die Welt sah. Berge von Leichen, lebende Skelette, die mit Augen, die die Hölle gesehen hatten, in Kameras starrten. Massengräber, die von grimmig dreinblickenden alliierten Soldaten mit Masken gegen den Gestank planiert wurden. Himmler hatte diese Fotos lange betrachtet, nicht entsetzt über das Dargestellte, sondern mit der allmählichen Erkenntnis, dass seine große Vision auf diese Beweise reduziert worden war.

Nicht der Triumph einer überlegenen Rasse, nicht die Säuberung Europas, nicht all der mystische Unsinn, mit dem er sich über ein Jahrzehnt lang den Kopf gefüllt hatte. Nur Leichen, nur Tod im industriellen Maßstab, entkleidet jeder Ideologie, entlarvt als schlichter Massenmord. Er hatte versucht, sich selbst vom Gegenteil zu überzeugen. Allein in seinem Büro sitzend, formulierte er gedankliche Verteidigungsstrategien, als bereite er sich auf einen Prozess vor, der noch nicht begonnen hatte.

Sie waren Feinde des Reiches. Die Juden hatten Deutschland den Krieg erklärt. Die Maßnahmen waren notwendig gewesen, so hart sie auch Außenstehenden erschienen. Jemand musste die schwierigen Entscheidungen treffen, jemand musste die Kraft haben, das zu tun, wozu weichere Männer nicht fähig waren. Doch immer wieder tauchten neue Fotos auf.

Dao fiel Ende April, und dann trafen weitere Bilder ein. Dann Berichte aus dem Osten, wo die Sowjets Monate zuvor Maidanek und Ashvitz gefunden hatten. Das schiere Ausmaß des Geschehens, dokumentiert von feindlichen Kameras und bezeugt von Tausenden alliierten Soldaten, ließ seine vorherigen Rechtfertigungen selbst ihm erbärmlich erscheinen.

Himmler erinnerte sich mit vollkommener Klarheit an den Moment, als das sorgsam errichtete Gebäude der Rechtfertigung zusammenbrach. Es war der 1. Mai, und die Nachricht von Hitlers Tod hatte ihn gerade erreicht. Er stand in einem nur von einer einzigen Lampe erleuchteten Raum und hielt eine entschlüsselte Botschaft in der Hand. Der Führer war tot. Der Mann, der ihm Sinn gegeben, der ihn vom gescheiterten Hühnerzüchter zum zweitmächtigsten Mann Deutschlands gemacht hatte, war fort.

Mit Hitlers Tod kam eine erschreckende Klarheit. Ohne den Sog der Führer, ohne die gemeinsame Illusion vom Tausendjährigen Reich, war Himmler gezwungen, sich selbst so zu sehen, wie er wirklich war: kein Visionär, kein notwendiger Hüter der Rassereinheit, sondern ein Massenmörder, dessen Verbrechen vor den Augen der Geschichte begangen worden waren. Er dachte an die Vanzi-Konferenz im Januar 1942, wo die „Endlösung“ bei Kaffee und Gebäck beschlossen worden war.

Fünfzehn Männer in einer Villa an einem See, die die Logistik eines Völkermords besprachen, als planten sie ein Bauprojekt. Wie selbstsicher sie alle gewesen waren, wie überzeugt von ihrer Rechtmäßigkeit. Das Protokoll dieser Sitzung existierte noch irgendwo. Er wusste, dass es ein weiteres Beweisstück in einem wachsenden Berg von Dokumenten war, das sie alle überdauern würde.

Die Lager waren einst sein ganzer Stolz gewesen. Er hatte sie besucht, sie mit dem Blick eines Qualitätskontrolleurs, wie in einer Fabrikhalle, inspiziert. Er hatte Verbesserungsvorschläge gemacht. Er hatte die Wachen für ihren Einsatz gelobt. Er hatte Hinrichtungen beobachtet und sich eingeredet, er sei Zeuge eines historischen Moments, der harten Arbeit am Aufbau einer besseren Welt.

Im letzten Licht des Dritten Reiches begriff er, dass jeder Besuch, jede Unterschrift, jeder Befehl ein weiteres Glied in einer Kette gewesen war, die ihn in den Abgrund reißen würde. Die Welt würde ihn nicht als Visionär in Erinnerung behalten. Sie würde ihn als Architekten des industrialisierten Mordes in Erinnerung behalten. Sein Name würde zum Synonym für das Böse selbst werden, ausgesprochen mit demselben Abscheu wie die Namen der schlimmsten Monster der Menschheitsgeschichte.

Himmler begann, Dokumente zu verbrennen – eine sinnlose Geste, die er selbst im Moment der Ausführung erkannte. Was spielte es schon für eine Rolle? Es gab Tausende von Kopien, Millionen von Seiten, verstreut über einen ganzen Kontinent. Seine Untergebenen waren so akribisch vorgegangen, wie er es ihnen beigebracht hatte. Jeder Tote war gezählt, jeder Transport protokolliert, jede Hinrichtung festgehalten.

Die von ihm selbst geforderte Effizienz hatte seine Verbrechen unwiderlegbar belegt. Er versuchte, über verschiedene Mittelsmänner Kontakt zu den Westalliierten aufzunehmen und bot ihnen Deals an, die sein völliges Fehlkalkulieren offenbarten. Er schlug vor, ihnen im Kampf gegen die Sowjets zu helfen und sich als nützlich für die Aufrechterhaltung der Ordnung im Nachkriegseuropa anzubieten.

Er schien tatsächlich zu glauben, die Briten und Amerikaner würden den Mord an Millionen Menschen übersehen, wenn er sich strategisch nützlich machen könnte. Die Ablehnung, die schließlich erfolgte, war absolut und verächtlich. Die Alliierten wollten nichts von ihm außer der bedingungslosen Kapitulation. Es würde keine Verhandlungen geben, keine Sondervereinbarungen, keine Anerkennung seiner Person als etwas anderes als eines gewöhnlichen Verbrechers, der auf seine Gerechtigkeit wartete.

In seinen lichten Momenten erkannte Himmler die Absurdität seiner Lage. Einst hatte er die SS, die Gestapo, das Konzentrationslagersystem, ein Terrorimperium befehligt, das Europa in Angst und Schrecken versetzt hatte. Nun war er auf der Flucht wie ein gewöhnlicher Flüchtling, abhängig von der Loyalität einer schwindenden Schar von Anhängern, die selbst mit Verrat liebäugelten.

Er rasierte sich den Schnurrbart ab und legte die Uniform eines einfachen Soldaten an, als könne ihn eine so durchsichtige Verkleidung vor dem bevorstehenden Urteil verbergen. Der Mann, der sich so sehr mit Ausweispapieren und Fingerabdrücken beschäftigt hatte, hoffte nun, ein Kleiderwechsel würde ihn unsichtbar machen. Es war erbärmlich, und ein Teil von ihm wusste es.

Während er sich durch das Chaos des zusammenbrechenden Deutschlands bewegte, begegnete Himmler den menschlichen Trümmern seiner Politik. Flüchtlinge strömten an ihm vorbei auf den Straßen – Vertriebene, Überlebende von Konzentrationslagern, ehemalige Zwangsarbeiter, alle auf der Suche nach Heimat, Sicherheit oder Rache. Manchmal blickten sie ihn an, diesen unauffälligen Mann in einer schlecht sitzenden Uniform, und er fragte sich, ob sie es irgendwie ahnten.

Konnten sie das Blut an seinen Händen sehen? Spürten sie, dass sie an dem Mann vorbeigingen, der für so viel Leid verantwortlich war? Die Last dieser Verantwortung lastete schwer auf ihm. Sechs Millionen Juden wurden in Gaskammern, Erschießungsgruben, durch Hunger und Krankheiten ermordet. Millionen weitere Polen, Sowjetbürger, Roma, politische Gefangene, Homosexuelle, Behinderte – alle wurden von der Todesmaschinerie mitgerissen, die er bedient hatte.

Die Zahlen waren unfassbar. Doch hinter jedem einzelnen stand ein Mensch mit Namen, Familie, Träumen, die niemals in Erfüllung gehen würden. Er versuchte, nicht an die Kinder zu denken. Genau da brachen seine sorgsam konstruierten Erklärungen immer völlig zusammen. Die Erwachsenen konnte er als Feinde, Bedrohungen, notwendige Opfer für ein höheres Ziel sehen.

Aber welche Bedrohung stellten die Kinder dar? Welchen Krieg hatten sie erklärt? Sie waren in seiner wahnsinnigen Einteilung des menschlichen Wertes einfach in die falsche Kategorie hineingeboren worden, und deshalb waren sie ermordet worden. Himmler erinnerte sich an einen Besuch in einem Lager zu Beginn des Krieges, wo er die Hinrichtung jüdischer Frauen und Kinder miterlebt hatte.

Ihm war fast übel geworden, seine Beine hatten sich schwach angefühlt. Ein Offizier hatte es bemerkt und ihm Brandy angeboten. Es sei schwierig, hatte der Offizier gesagt, aber notwendig. Und Himmler hatte sich dieses Wort „notwendig“ zu eigen gemacht und es zu seinem Mantra erhoben: notwendig. Schwierig, aber notwendig. Jemand musste die Kraft haben, das Notwendige zu tun. Aber es war nicht notwendig gewesen.

Das war die Wahrheit, die ihn ignorierte. Nun war sie monströs gewesen. Sie war böse gewesen. Und keine noch so pseudowissenschaftliche Rassentheorie oder mystischer Nationalismus konnte diese grundlegende Tatsache ändern. Die Alliierten rückten von allen Seiten vor. Täglich schrumpfte das von den Deutschen kontrollierte Gebiet weiter. Täglich kamen neue Enthüllungen ans Licht, wenn weitere Lager befreit, weitere Zeugen gemeldet und weitere Dokumente entdeckt wurden.

Die Welt erfuhr allmählich das ganze Ausmaß der Gräueltat, und die Reaktion war allgemeines Entsetzen und Abscheu. Himmler konnte nur noch kurz schlafen. Wenn er die Augen schloss, sah er die Gesichter der Toten, nicht abstrakte Millionen, sondern einzelne Menschen. Die Frau, die er hatte erschießen sehen, die ihr Kind im Arm gehalten und im letzten Augenblick etwas geflüstert hatte, ein Gebet, ein Wiegenlied.

Der Mann, der ihn bei einer Lagerinspektion direkt angesehen hatte, mit Augen voller Würde, die unter solchen Umständen unmöglich schien. Berge von persönlichen Gegenständen – Schuhe, Koffer, Brillen, Kinderspielzeug –, deren Sammlung, Katalogisierung und Verteilung er genehmigt hatte. Er trug eine Zyankalikapsel bei sich, seinen letzten Fluchtweg.

Es schlummerte in seiner Tasche wie ein bösartiger Samen, bereit, in Vergessenheit zu keimen, sobald er sich entschied, dem Kommenden nicht ins Auge sehen zu können. Ein Teil von ihm wollte es sofort benutzen, um zu verschwinden, bevor die volle Wahrheit ans Licht kommen konnte. Doch ein anderer Teil, vielleicht der letzte Rest seines Stolzes, bestand darauf, dass er sich seinen Anklägern stellen, sein Handeln verteidigen und versuchen sollte, der Welt seine Sichtweise zu erklären.

Was verstehen? Diese Frage konnte er nicht mehr beantworten. Welche Verteidigung konnte sein Handeln rechtfertigen? Welches Argument konnte den vorsätzlichen, systematischen Mord an Millionen Menschen erklären? Ihm fehlten die Worte, die nicht hohl und monströs geklungen hätten. Seine gesamte Weltanschauung war in Trümmern zusammengebrochen, und er stand allein inmitten dieser Ruinen.

Am 21. Mai hielten ihn britische Truppen an einem Kontrollpunkt bei Brema an. Er reiste mit gefälschten Papieren und gab sich als Hinrich Hitzinger aus. Kurz glaubte er, unerkannt passieren zu können. Doch dann musterte ihn ein Offizier genauer, misstrauisch geworden – vielleicht wegen seiner Verkleidung, vielleicht wegen einer unbewussten Eigenart, die seine wahre Identität verriet. Sie befragten ihn.

Er behielt seine falsche Identität zunächst bei, doch die Scharade erschien ihm zunehmend sinnlos. Was erreichte er damit? Ein paar weitere Stunden Freiheit, die Verschiebung einer unausweichlichen Abrechnung. Die Briten wussten, wen sie suchten. Jeder Kontrollpunkt war beschrieben, es gab Fotos aus der Vorkriegszeit, auf denen Himmler stolz in seiner SS-Uniform posiert hatte, die Brust geschmückt mit Orden, die ihm nun obszön erschienen.

Schließlich gab er seine Identität preis. Die Worte klangen fremd in seinem Mund. „Ich bin Heinrich Himmler.“ Als ob er mit diesen Worten alles auf eine neue Weise real werden ließe, als ob er sich vom flüchtigen Verbrecher, der sich verkleidet hatte, zum leibhaftigen Architekten des Völkermords verwandelt hätte, bereit, für seine Verbrechen geradestehen zu müssen. Die Reaktionen der britischen Soldaten reichten von Schock über Abscheu bis hin zu einer Art entsetzter Faszination.

Sie hatten einen der meistgesuchten Männer der Welt gefasst, einen der Hauptverantwortlichen für das größte Verbrechen der Menschheitsgeschichte. Sie behandelten ihn korrekt, gemäß ihren Protokollen. Doch er sah den Abscheu in ihren Augen. Er war kein Kriegsgefangener, der Respekt verdiente. Er war etwas anderes, etwas Schlimmeres.

Sie brachten ihn in ein Verhörzentrum. Dort wurde er verhört, seine Personalien aufgenommen und schließlich dem Gericht übergeben. Die Nürnberger Prozesse wurden bereits geplant. Er hatte gehört, dass die führenden Nazis vor der Weltöffentlichkeit angeklagt und ihre Verbrechen vor Gericht offengelegt werden sollten. Er würde neben Guring und den anderen auf der Anklagebank sitzen, und die vollständige Dokumentation des Holocaust würde als Beweismittel vorgelegt werden.

Die Welt würde die von ihm unterzeichneten Befehle, die von ihm inspizierten Lager und die von ihm optimierten Systeme sehen, und die Verurteilung wäre unausweichlich, wenn die Beweislage erdrückend und unwiderlegbar wäre. Der Tod würde folgen, entweder durch den Strang oder durch eine andere Methode, die die Alliierten für Verbrechen dieses Ausmaßes für angemessen hielten. Sein Name würde in den Geschichtsbüchern stehen, aber nicht so, wie er es sich einst vorgestellt hatte.

Man würde ihn nicht als Anführer oder Visionär betrachten, sondern als warnendes Beispiel, als Beispiel dafür, wie gewöhnliche Menschen zu ungeheurem Unrecht fähig sind, wenn sie ihr Gewissen einer Ideologie preisgeben. Als Hinrich Himmler im Arrestraum saß und auf seinen Verhör wartete, begriff er endlich das ganze Ausmaß seiner Taten.

Nicht abstrakt, nicht durch Propaganda oder Rationalisierung verzerrt, sondern in ihrer schlichten, grausamen Realität. Er war verantwortlich für den Mord an Millionen unschuldiger Menschen. Er hatte Familien zerstört, ganze Gemeinschaften ausgelöscht und unvorstellbares Leid verursacht. Und wofür? Für eine wahnhafte Vision von Rassenreinheit, die nichts als Tod und Zerstörung gebracht hatte.

Die Welt würde ihm niemals verzeihen. Die Geschichte würde ihm niemals verzeihen. Und er konnte sich selbst nicht verzeihen, obwohl Vergebung angesichts solcher Verbrechen ein völlig unzureichender Begriff zu sein schien. Welche Worte konnten Reue für Völkermord ausdrücken? Welche Buße konnte das jemals wiedergutmachen? Es gab nur noch eine Gewissheit.

Er würde ihnen nicht die Genugtuung eines Prozesses gönnen. Er würde nicht im Gerichtssaal sitzen, während Überlebende über die Schrecken der Lager aussagten. Er würde nicht zuhören, wie die Beweise verlesen, die Zahlen zusammengezählt und das ganze Ausmaß seiner Verbrechen der Weltöffentlichkeit offenbart wurde. Er würde ihnen nicht die Gelegenheit geben, ihn hinzurichten, ihn nach ihren Gesetzen zu bestrafen.

Als die Wachen sich einen Moment lang abwandten, biss Hinrich Himmler auf die in seinem Mund versteckte Zyankalikapsel. Das Gift wirkte schnell, und innerhalb weniger Minuten war der Architekt der Endlösung tot. Er entkam der irdischen Gerechtigkeit, doch dem Urteil der Geschichte konnte er nicht entgehen. Seine Verbrechen würden über Generationen hinweg in Erinnerung bleiben, erforscht und betrauert werden.

Ein Schandfleck in der Menschheitsgeschichte, eine Mahnung an das, was geschieht, wenn gewöhnliche Menschen sich zu außergewöhnlichem Bösen verleiten lassen. In seinen letzten Augenblicken, als das Gift durch seine Adern floss und sein Bewusstsein zu schwinden begann, begriff Hinrich Himmler endlich, was er stets verleugnet hatte: dass er kein Visionär oder notwendiger Beschützer der Zivilisation gewesen war, sondern schlicht ein Massenmörder, und dass diese Wahrheit ihn überdauern würde, unauslöschlich und ewig, lange nachdem sein Körper zu Staub zerfallen war.