La tour Eiffel fut construite pour servir d’entrée à l’Exposition universelle de 1889 à Paris. Sa construction débuta en janvier 1887 et s’acheva en mars 1889.

Le 31 mars 1889, la tour Eiffel est inaugurée à Paris lors d’une cérémonie présidée par Gustave Eiffel, le concepteur de la tour, et à laquelle assistent le Premier ministre français Pierre Tirard, une poignée d’autres dignitaires et 200 ouvriers du bâtiment.

À l’ouverture de l’Exposition universelle, les ascenseurs n’étaient pas encore terminés. Gustave Eiffel gravit donc les marches de la tour avec quelques courageux compagnons et hissa un immense drapeau tricolore français sur le mât de la structure. Un feu d’artifice fut ensuite tiré depuis la deuxième plateforme. Eiffel et sa suite descendirent, et l’architecte s’adressa aux invités et à environ 200 ouvriers. Début mai, l’Exposition universelle de Paris ouvrit ses portes, et la tour servit de porte d’entrée à cette gigantesque foire.

La tour Eiffel est restée la plus haute structure artificielle du monde jusqu’à l’achèvement du Chrysler Building à New York en 1930. Incroyablement, la tour Eiffel a failli être démolie à l’expiration du bail de 20 ans de l’Exposition universelle en 1909, mais sa valeur comme antenne de transmission radio l’a sauvée. Elle est restée pratiquement inchangée aujourd’hui et constitue l’une des principales attractions touristiques mondiales.

Foule marchant sous la base de la Tour Eiffel lors de l’Exposition universelle de Paris, 1889, regardant vers le Dôme central.

Photographie en noir et blanc prise lors de l’Exposition universelle de 1889, du Champ-de-Mars vers le palais du Trocadéro (1878). On y voit la fontaine monumentale (1889) au premier plan, l’arche de la tour Eiffel et, à droite, l’entrée principale du palais des Beaux-Arts. Les tentes rayées de chaque côté du Champ-de-Mars, typiques de l’Exposition de 1889 et du palais des Beaux-Arts, ont été détruites après l’événement.

Vue depuis la Tour Eiffel sur le dôme central du Champ de Mars, 1889.

31 mars 1889 : la tour Eiffel est inaugurée à Paris. Construite pour l’Exposition universelle, elle détenait, avec ses 300 m de haut, le record de la plus haute structure construite par l’homme pendant 41 ans.