Über 120.000 Gefangene, bis zu 30.000 überlebten diese Hölle nicht.

Am 30. April 1945, nur wenige Tage vor dem offiziellen Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa, erreichten sowjetische Soldaten das Konzentrationslager Ravensbrück und befreiten die letzten noch lebenden Gefangenen – rund 2.000 schwer kranke Frauen. Für viele kam die Hilfe zu spät: Über 120.000 Frauen und Mädchen, sowie rund 20.000 Männer, waren zwischen 1939 und 1945 im Lager registriert worden. Bis zu 30.000 von ihnen überlebten diese Hölle nicht.

Ravensbrück war das größte Konzentrationslager für Frauen im nationalsozialistischen Deutschland. Es lag in Mecklenburg, rund 90 Kilometer nördlich von Berlin. Errichtet wurde es 1939 von der SS, ursprünglich für politische Gegnerinnen, Jüdinnen, Sinti und Roma, Zeuginnen Jehovas, Homosexuelle und sogenannte „Asoziale“. Später kamen auch viele Frauen aus den besetzten Gebieten Europas hinzu – darunter Widerstandskämpferinnen, Intellektuelle, Mütter, junge Mädchen.

Im Laufe der Jahre entwickelte sich Ravensbrück zu einem Symbol der Gewalt gegen Frauen unter dem Nazi-Regime. Die Insassinnen wurden nicht nur zur Zwangsarbeit in der Rüstungsindustrie gezwungen, sondern auch medizinischen Experimenten unterzogen. Viele starben an Hunger, Krankheit, Erschöpfung oder wurden direkt ermordet – durch Erschießung, Vergasung oder Sterilisation.

Die Geschichte von Ravensbrück ist ein Kapitel deutscher Geschichte – eines der dunkelsten. Es erinnert uns daran, was geschehen kann, wenn ein Staat systematisch Menschlichkeit, Empathie und Gerechtigkeit durch Hass, Rassismus und Ideologie ersetzt. Die Täter waren nicht nur anonyme SS-Männer oder Lageraufseherinnen, sondern oft auch Ärzte, Bürokräfte, Nachbarn – Menschen aus der Mitte der Gesellschaft.

Gerade deshalb trägt Deutschland heute eine besondere Verantwortung: das Gedenken wachzuhalten, das Wissen weiterzugeben, und aus der Geschichte zu lernen. Ravensbrück steht exemplarisch für die Schrecken der NS-Zeit, aber auch für den Mut und den Widerstand vieler Frauen, die sich dem Unrecht widersetzten.

In den letzten Kriegswochen verschärften sich die Zustände im Lager dramatisch. Tausende Häftlinge wurden auf Todesmärsche geschickt, bei denen viele starben. Wer zurückblieb, war meist zu krank oder zu schwach, um sich noch bewegen zu können. Als die sowjetischen Truppen das Lager am 30. April 1945 erreichten, fanden sie Verwüstung, Krankheit und Verzweiflung vor – aber auch Überlebende, die trotz allem Hoffnung bewahrt hatten.

Für diese Frauen bedeutete die Befreiung nicht sofort das Ende des Leids. Viele hatten keine Familie mehr, waren schwer traumatisiert oder gesundheitlich zerstört. Dennoch begannen einige, ihre Geschichten zu erzählen – in Memoiren, Interviews oder vor Gericht. Sie wollten Zeugnis ablegen, damit die Welt nie vergisst, was geschehen war.

Erinnerung ist Pflicht – auch heute

Heute steht in Ravensbrück eine Gedenkstätte. Die ehemaligen Lagergebäude, ein Museum und zahlreiche Ausstellungen erinnern an das Leid und die Stärke der dort inhaftierten Frauen. Schulklassen, Studierende, Historiker:innen und Angehörige besuchen jedes Jahr diesen Ort, um zu lernen, zu trauern – und um zu verstehen.

Das Gedenken an Ravensbrück ist mehr als ein Blick in die Vergangenheit. Es ist ein Appell an unsere Gegenwart. In einer Zeit, in der Antisemitismus, Rassismus und Frauenhass wieder lauter werden, ist es unsere Aufgabe, wachsam zu bleiben. Geschichte wiederholt sich nicht exakt – aber sie kann sich in anderer Form neu zeigen, wenn wir nicht aus ihr lernen.

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